为什么硝酸不叫氮酸？

H2SO4=硫酸，H3PO4=磷酸，H2CO3=碳酸，HNO3=硝酸？

从英文命名来看，硝酸本来就是“氮酸”，例如：

硫（Sulfur或者Sulphur），硫酸（Sulfuric acid或者Sulphuric acid）；

氯（Chlorine），氯酸（Chloric acid）；

氮（Nitrogen），硝酸（Nitric acid）。

氮（Nitrogen）与钠（Natrium，英文俗名Sodium）元素名称同源，都来自古老的拉丁文词汇Nitre，Nitre原指天然碱（碳酸钠），但在古老的炼金术文献中也常用来代指智利硝石（硝酸钠）甚至硝石（硝酸钾），也就是说钠的原意是“来自天然碱的（金属）元素”，氮的原意是“来自硝石的气体”。顺便说说，天然碱在英语中也俗称Soda，汉语“苏打”和日语“曹达”其实都是Soda的音译，因此钠的英文俗名也叫做Sodium，同样是“来自苏打（碳酸钠）的金属元素”。

既然Nitrogen原意本来就是“来自硝石的气体”，硝酸最早的制法（炼金术时代）就是用硝石与浓硫酸共热，那么Nitric acid根据词根Nitr-（实际就是Nitre）译做“硝酸”也是很自然的事情，译做“氮酸”其实反而不是原意了。中文中，“硝”几乎成了“+5价氮”的代名词，例如“硝酸”、“硝酸根”、“硝酸盐”、“硝基”、“硝鎓离子”、“硝酰”等。

氮除了可称为Nitrogen之外，亦可称为Azote，这一命名是希腊文的转写，来自于拉瓦锡的命名原意“不能维持生命”，因此有机化学中，“氮杂”用aza-前缀表示，音译成中文汉字就是“吖”，与之相似，“硫杂”用thia-前缀表示，同样来自希腊文“硫磺”的转写，音译成中文汉字是“噻”。氧的元素名称和符号由拉瓦锡确定为Oxygen（“成酸元素”，日语中现在仍将氧称为“酸素”），因此“氧杂”就用oxa-前缀，音译成中文汉字成了“噁”，例如“二噁烷（Dioxane）”就是“二氧杂环己烷”，相应的不饱和环系——二氧杂环己二烯，也叫二氧（杂）芑（读音qi3）将后缀-ane换成-ine或者-in，就变成了Dioxine或者Dioxin，也就是大名鼎鼎的“二噁英”，其实真正有剧毒的“二噁英”是“多氯代二苯并二噁英”，是二氧杂环己二烯的衍生物。

亚磷酸的结构是H—PO(OH)2而不是P(OH)3（也有看法认为是互变异构），因此有机化学中也可将亚磷酸称为“膦酸”（如果P—H键中的氢原子被烃基取代，即为有机膦酸），“膦（读音lin4）”字表示P—H键或者C—P键的存在。那么用氮原子取代磷原子，结构为H—NO(OH)2的化合物（即H3NO3）在有机化学中称为Azonic acid，此时中文译名不宜再用“硝”字，可译作“高氮酸”，高氮酸N—H键中的氢原子被烃基取代后，成为类似有机膦酸的有机高氮酸，有些是可以稳定存在的。

同样，类似次磷酸H2PO(OH)的化合物H2NO(OH)（即H3NO2）称为Azinic acid或者Nitronic acid，可译作“氮酸”，氮酸两个N—H键中的氢原子被两个烃基或者一个烃亚基（例如亚甲基）取代后，成为有机氮酸，或者称为“氮羧酸”，同样也有有机氮酸可以稳定存在，含有α-H的硝基化合物，其酸式互变异构体就是一种有机氮酸。

无机含氧酸中的羟基氢被烃基取代后，一般称为无机酸酯，例如硫酸酯、磷酸酯、硝酸酯等。但如果是无机含氧酸中的整个羟基，或者直接与中心原子相连的氢原子被烃基取代，则形成了C—X键（X代表无机酸中心原子）而不是无机酸酯的C—O—X键，这种化合物有时可看作无机酸对应酰基与烃基的化合物，中文命名也常习惯换个汉字命名，例如将“硫”字改成“磺”字，“磷”字改成“膦”字，“硝”字改成“氮”字等，“磺酸”、“膦酸”、“氮酸”等命名即遵循这一方式。

本质上是中文对nitric acid和作为元素的nitrogen采用了不同的命名方式。nitric和nitrogen都源自nitre（硝石），对于英语国家的人来说，这两个词明显能看出关系，并不会有题主那样的疑问。

而咱们中国在晚清译介化西方学著作时，对这两种物质的命名采用了不同的处理，nitric acid根据其词源翻译成了“硝酸”，大概是因为制备硝酸的原料硝石我们中国人自古以来就很熟悉（回想一下四大发明之一的火药的配方）翻译成硝酸容易为国人所理解。而对于元素nitrogen的单质，当年的翻译家们却把它命名（我认为这已经不能叫做翻译，纯粹就是咱们中国人的独特命名）为“淡气”，这是因为当年的翻译家认为这种气体在空气中冲淡了氧气，所以叫做“淡气”。而之所以不称为“硝气”，大概是因为氮气不能由硝石制备，称为“硝气”会让当时初次接触化学的国人感到难以理解，远不如冲淡氧气的“淡气”来得直观易懂。

PS：oxygen的单质被当年的翻译家命名为“养气”而不是意译为“酸气”，大概也是因为养育生命的“养气”比“成酸的气体”更为直观易懂。

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